古时候，有个昏庸的皇帝，认为人一老，就没有用处了。于是，向全国颁布了一条法令：六十岁以上的人都要活埋。

哪个敢违抗皇帝的命令？当时，对于这条惨无人道的法令，虽然全体朝臣奏请圣上废除，但皇帝全然不听。

那时候，朝中的一位大臣，姓王，名尽孝，他的父亲过了六十岁生日后，他不忍心看着无病无疾的亲人离开人间，就瞒过皇上，把他父亲藏在家中的地窖里，悄悄供养。

这一年，外国向中国进了一个怪物，模样长得像老鼠，身子却有牛那么大。外国人声称：如果中国有人认出这是什么东西，情愿年年进贡，岁岁来朝。若三天之内认不出，就要领兵进关，杀遍中原。这一宣布，吓坏了皇帝，只得把怪物牵到金銮殿上，召集满朝文武来认。大家对着这个庞然大物，你看我，我看你，干瞪眼，因为都是年轻官员，才疏识浅，谁也认不出。皇帝大发雷霆：“国难当头，连一个为朕分忧的人也没有，真是枉食国家厚禄。今晚回去，好好想想，明天上朝，一个一个来认，认不出者斩首！”

第二天上朝，皇帝传旨，先叫一位有学问的丞相上去辨认。丞相看了好大会儿，认不出来。皇帝吼道：“拉下去砍了！”就这样，一上午杀了五六个文武大臣。

下午又杀了五六个大臣。退朝以后，王尽孝回到家里，一直是愁锁眉尖，想到明天就要作刀下之鬼，一不能为国解忧，二不能为父尽孝，止不住掉下眼泪。为了尽最后的一点孝心，王尽孝吩咐家人做了一顿父亲最爱吃的饭，亲自送到地窖里。父亲看见儿子那愁眉不展的样子，问道：“孩子为何这般模样？”父亲不问还好，一问，王尽孝顿时泪如涌泉，扎跪父亲面前，说道：“不孝子明天就要离开人世，再也不能为父尽孝了。”说罢大哭起来。父亲觉得莫名其妙，赶忙把儿子搀起，替儿子擦着泪水，问道：“孩子，何事叫你伤心，说出这般话来？”王尽孝把近两天来朝中发生的事向父亲说了一遍。父亲听罢，安慰儿子：“孩子不必伤心，待为父我想想。”父亲想了一会儿，说道：“你说那怪物会是叫西鼠。听老人说过，西洋的老鼠，就有牛那样大。鼠最怕猫，明天上朝，你把咱家的九曲狸猫带上，藏在袖筒里，轮到你认时，你把袖筒捏一下，猫叫一声，那东西就小一点，叫两声，就会再小点，等到它小得有六七寸长时，再把猫放出去，就把它逮住了。”

第三天，王尽孝把九曲狸猫藏在袖筒里上朝，只见文武大臣站立两班，个个愁眉苦脸，单等皇上下令，推出斩首。正好皇帝传旨，叫王尽孝去认。王尽孝走到怪物跟前，右手把左胳膊袖一捏，猫叫了一声，那怪物身子一抖，小了点，王尽孝又一捏，猫又叫了一声，那怪物又小了点，王尽孝连着捏，猫连着叫，时候不大，那怪物小的只有六七寸长了。王尽孝急忙把袖口一松，九曲狸猫“哧”地一下跑了出来，看见地上一只老鼠，一口噙住脖子跑了。

这一切，皇帝和文武大臣们都看傻了。片刻，皇帝问王尽孝是怎么回事？王尽孝上前奏道：“启奏万岁，微臣犯了欺君之罪。”接着就把父亲过了六十岁生日没有活埋，他把怪物一事告诉父亲，父亲给他出主意的经过如实说了出来。最后奏道：“老年人见多识广，经验可贵，是我们国家的无价之宝，望万岁废除活埋老人的法令。”

皇帝听罢，如大梦初醒：“是啊，要是没有王尽孝的父亲，恐怕国家又要遭殃了。看来老年人自有老年人的用处。”于是，皇帝又传旨，废除了这一惨无人道的法令。

流传地区：栾川

讲述者：胡献

记录者：马海明