早年，一个刚刚登基的国王，为了在全国选一个最美丽的姑娘做娘娘，他就亲自带领一大队人马来到伏牛山里的任家庄。村中所有的年轻女子都早早地躲避起来了，只有那些老头老婆儿和年轻的男子们跪在村头的地上，伏下身子迎接他。

国王见了，心里恼恨极了。他下马后正想发作，忽然看见村里不远的路上飞快地闪过一个担着柴担的女子。这个女子虽然穿的不怎么好，可是就在她被国王看见的一刹那间，国王觉得她的体态、容貌比自己已经选到的所有女子都漂亮得多。于是，国王的心发痒了，他便什么也不顾地说：“快，快给我追上去抓住她！”

随从们蜂拥追逐进村去，可是，那位姑娘却早已跑得没影踪了。随从们没法，就只好挨家挨户地搜起来。不一会儿，搜到一家院子里，一眼就看见墙角放着一担新柴，斧子还没有从柴担上取下，于是随从们就断定姑娘就在这一家。他们正要进屋去搜，忽然屋里走出一个四十多岁的壮年汉子。随从们一见就吆三喝四地问姑娘的下落，可他一口咬定家里没有什么姑娘。随从们哪里肯信，便直冲屋里翻箱倒柜地大搜起来，结果很使他们扫兴，他们不明白，为什么院里屋内连一个角落都没放过竟会找不到姑娘的下落。无奈只得把这个壮年汉子带到了国王面前交差。

“小小刁民，你为什么不出来迎我？”国王一见面就厉声问那汉子。那汉子跪到地下，不慌不忙地答道：“小民哪敢怠慢？我实在不知道，望国王恕罪！”

“哼！这分明是在骗我，我不会饶你的。来人，将这个刁民给我斩了！”

“万岁，任旺冤枉啊！”只见那壮汉高声喊冤。

“什么‘人王’冤枉的？”有一位大臣在旁边也质问起来。

任旺开口小声说道：“任旺就是小民的名字，我这样死去实在是太冤枉了啊！”

“啊！你叫人王？”国王像被蜂蜇了一样，眼都气红了，说道：“该杀！该杀！实在该杀！我是天上降下来的人王，你也叫人王，这不明明是想夺我的王位吗？现在先不能让他死，这样死了太便宜他了，等找到姑娘，把他也一同带回京城，我要好好地处治他，让所有的天下人都看着想犯上作乱的人是什么下场！”

随从们动手上前去捆绑任旺，乡亲们都慌忙替任旺讲情说：“他哪里是想篡朝谋位呀？是他家的人丁太单薄，几辈子都是单传，他爹为了取个吉利，才给他叫旺的。他可是个好人哪！”但不管众人怎么说，国王还是连理也不理。正当这时，又有一个随从来报，说村里到处找遍了，就是找不到那个要找的姑娘。国王更是恼羞成怒，于是便恶狠狠地下令，让随从将任旺押进了京城。

到京城以后，国王决定择日当众杀死任旺。再说这任旺虽是一个穷汉，终日以打柴、种地为生，但却聪明过人，所以在劳动之余也读过不少书。现在听说国王要无辜杀他，他气愤极了。气愤中想出了一个办法，他想一方面告诉女儿，即是在他死的时候也不要出头露面，以免落入昏王之手；另一方面还要借机再讥讽一下国王。于是他暗暗给女儿写了张字条托人传了出去，那纸条上写着：“任旺提笔泪纷纷，说与我儿听在心，得知父死莫露面，愿你日后葬‘刮人’。”不料这张纸条又让国王手下的人查到并交给了国王，国王一看更是恼上加恼说道：“杀，一定得杀！我称人王，他也称‘人王’，我称寡人，他也称寡人，这怎么得了！杀，杀，现在就杀！他正要下令开斩，忽见一大臣附耳对他说道：“圣上且慢，陛下还想要那个美人吧？你若杀了她父，她还会再进这城吗？”国王一想，也是。于是就改换了口气，对任旺说：“任旺，你犯王法，我本来要杀掉你，可是你能把你那女儿献进宫来，我就不杀你了。并保你父女享不尽的荣华富贵。”任旺见国王如此蛮横无理、粗暴、卑劣，就顺水推舟答应下来，同时想出了一个治他的好办法。说定十日后按照任家村的规矩，让国王来迎亲。

十日那天，国王真来迎亲了。按照约定，他先把人马停在村外二里的地方等着，只准他自己和几个亲近的大臣一道进了任家。任家也是张灯结彩，贵客满堂，挺像办喜事的样子。任旺迎接他们之后，便很有礼貌地说：“我这女儿从小就认给王母娘娘做干女儿了，是王母娘娘保佑她无灾无难长成这般模样，今日你要娶她，我不挡你，只是这是你们的一件大事，不能不告诉王母娘娘一声，你得先到王母庙里见见王母娘娘，让她也知道你是他的干女婿，日后也好照应你们，这样我才能放心。”国王想：反正你的女儿迟早要到我手。就答应到王母庙去。

任旺立即把国王和官员们领到村外的王母庙里。当国王和官员们正要磕头时，忽听得庙后“呼隆隆”地发出了一阵巨响，接着阴森森的庙房上下也咕咚咕咚地响了起来。国王和官员们被吓得不知如何是好，忽然又听见上面的王母娘娘开口喝道：“你这无道的昏君，玉帝把你降到人间当王是让你为民造福，谁知你竟如此昏庸无道，你的父王归天还不到百日，你就敢贪色娶妃？像你这样，天规岂能容你？来，把他推去给俺斩了！”说时迟，那时快，只见几个张牙舞爪的神像的脊梁皮动了一动，就有几个执刀怪物出现在庙堂，他们不论分说，揪起国王就要动刀，这时，国王一边说着：“哎呀，饶了我吧，饶了我吧，我一定改邪归正，再也不敢了，再也不敢了啊！”一边连连磕头让任旺为他讲情。任旺见此情形，故意板着面孔说：“你无道，得罪了上天，又那样欺侮俺老百姓，我不能给你讲情。”国王一听又连连乞求。任旺说：“我只怕你说话不算数，要是真算数的话俺就替你去王母娘娘那里去说说情，兴许她看在我的面上会原谅你的。”国王一听有望，就赶紧接着说：“真，真，真算数，我要反悔，愿王母娘娘以后重杀我。”这时任旺一边用话继续激着国王，一边磕着头用许一台大戏的口愿请求王母饶了国王。

王母答应了，国王和官员们立即跌跌撞撞地奔出庙门，一溜烟似地逃走了。

这时，化妆成王母娘娘及其站班神的任旺女儿和其他男子们，都分别从他们挖空了的神像肚子里、庙梁上和其他的地方走了出来，舞弄着刚才发声的竹片、木鼓和各种武器。欢欢喜喜地把任旺围了起来并赞叹说：“还是咱们的任旺战胜了‘人王’啊！”

流传地区：栾川

讲述者：胡绍楷

记录者：胡建