1608年，有一个名叫汤姆斯·科里阿特的英国人来到了意大利。凡是能引起他注意的事情，他都会记录在随身携带的笔记本上。一路上，他记录下了矗立在水中的壮丽的威尼斯宫殿、华美的古罗马大理石庙宇以及宏伟的维苏威火山。但有一样东西却比维苏威火山和威尼斯宫殿更让科里阿特感到惊讶。

在他的日记本里有这样一段话:“当意大利人吃肉的时候，他们会用铁制的或者钢制的(有时候还是银制的)小叉子。意大利人不管怎么样都不会用手抓食物。在他们看来，用手抓食物是很不好的，因为人的手并不能时时刻刻保持干净。”

在回英国之前，科里阿特购买了这种“叉子”，尽管他买的餐叉并不像我们现在所使用的叉子。那时的餐叉上面只有两股叉，末端那个有小球的柄非常短。严格来说，这种东西比起餐叉，倒是更像音叉。

回到家后，科里阿特便决心要把他买回来的东西在朋友和熟人面前炫耀一番。在宴会上，他当着所有人的面从衣服口袋里取出了餐叉，学着意大利人的样子吃起食物来。

在场的所有人都目不转睛地盯着他。当他对大家说手中拿的是什么东西时，人们都想仔细地看看意大利人用来吃东西的这个家伙。小餐叉在大餐桌上被传了个遍。女士们赞赏它的精致华美，先生们则感叹意大利人的创造才能，然而，大家却异口同声地说意大利人实在是太古怪了，用餐叉吃东西很不方便。

汤姆斯·科里阿特与他们争辩道:“用手抓肉很不好，因为手并不干净。”这句话引起了公愤，莫非科里阿特先生认为英国人都不会饭前洗手吗?莫非我们天生的10个指头都不够用，非要再加上2个“人造手指”吗?这种令人啼笑皆非的叉子究竟好不好使，他喜欢就让他去尝试吧。

科里阿特想要展示一下他的本领，可是，从盘子里又起来的第一块肉就掉到了台布上，惹得大家笑个不停。这个可怜的旅行家不得不把叉子重新放回自己的口袋。

直到50年后，餐叉才在英国流行起来。

很多传说会讲到事物的起源，比如说人是怎样学会生火的，谁是第一个铁匠，等等。当然，也有一个故事讲的是人为什么要使用餐叉。

据说，人们是在流行穿带花边领子的衣服时才开始使用餐叉的，因为这种衣服领子会妨碍到人们吃东西。当人在低头吃饭的时候，花边领子会顶住下颌，让头低不下来，头就如同放在一只大圆盘上。戴着这样的领子，用餐叉吃东西当然要比用手方便多了。

这很有可能是无稽之谈。餐叉出现的年代是人们开始勤换衣服、勤洗澡的时候，说得直接一点儿，就是人们开始爱清洁的时候。碟子与餐巾几乎是与餐叉在同一时期出现的。

莫斯科从17世纪末才开始使用餐叉。那时有一位叫迈耶尔堡的旅行家写过这样一段话:“在宴会上，每一位客人面前的餐桌上都摆放着汤匙和面包，而碟子、餐巾、餐叉和刀子只放在尊贵的客人们的面前。”