打开世界地图,我们就会发现,在太平洋的中间，有一条大致与东经180°线(也就是西经180°线)重合的线,上标“国际日期变更线”或“日界线”。这就是东半球和西半球的时间分界线。

为什么需要这么一条线呢?

说来话长。

话说 1519 年,麦哲伦受西班牙国王的委派,率领一个庞大的船队进行环球探险，经过三年的时间,终于在1522 年9月回到西班牙。他们刚踏上西班牙的土地，就被一个奇怪的现象弄糊涂了:他们的航行日志上明明记着这一天是9月5日,而当地的时间却是9月6日。他们过“丢了”一天!

这个谜终于被后人解开了，原来地球存在着一天的“日差”。地球是个球体,各地见着太阳的时刻并不同步,用同一个时间标准体系(比如说通常用的国际标准格林尼治时间)来说,东

边总比西边见到得早;每往东15个经度,时间就早1个小时。反过来说,从东向西,每越过15°经度,就要晚1小时。当环绕地球一周跨越 360°再回到原来的地方的时候,便晚了24小时,也就是整整晚了一天。而麦哲伦船队从西往东航行,是追赶着太阳走,当他们再回到原来的地方的时候,就在不知不觉中“丢掉”了一天。

关于这“丢掉”或“多出”的一天,还有一个这样的故事:

著名的法国科普作家儒勒·凡尔纳曾写过一本著名的科普小说《环游地球八十天》,里面描述了这样的故事:冒险家福格先生与朋友打赌说他将在80天内完成环球旅行,赌注为两万英镑,规定12月21日晚上8时45分为最后期限,如果福格先生不能按时回来，就要输赌。

立完字据,福格先生立即带上仆人开始了他的环球旅行,他们从伦敦往东,一路上乘火车、搭轮船、坐马车、骑大象,甚至徒步走,经过巴黎、苏伊士、孟买、新加坡、香港、横滨、旧金山、纽约,最后再搭乘轮船横渡大西洋回到英国,紧赶慢赶,当火车回到伦敦时,正好是第80天,但他们回到打赌的地方时,时间已经是晚上的8点50分。正当主仆两人大感懊丧、准备交出两万赌金之时,那位朋友却惊奇地对他们说:“哎呀,我的兄弟，你真是英雄,不仅说到做到,还提前一天回来了。”

两边的人都感到迷惑了。这是怎么回事呢?

原来,福格先生旅行的方向与地球自转的方向相同,他绕一圈回到原来的地方时,刚好追了太阳一圈，多出了一天的时间。

这么说吧:假如你在太阳升起的时候(比如说早上6点)从经度180°线的西侧以每小时15个经度的速度向西旅行,那么你与太阳是同步的,即你每时每刻都处在太阳刚升起的时刻。这样,你绕地球一圈回到经度 180°线的东侧时,仍然是当地时间的6点。而在其西侧,已经是第二天的6点,已经过了一天。这样,经度180°线的东西侧就存在了一天的误差。

后来人们都明白了这个道理。

但紧接着,新的问题又出现了。

当年,英国移民向西经峡南原封到达美洲大陆的时候,俄国人也越过白令海于阿拉阿拉斯加就在加拿大的北边事吵:俄国拨人遇到一起的时候,却常为时间问题发生争吵，俄国人说是星期日的时候,英国人却说是星期六;而英国人说是星期日的时候,俄国人又说是星期一。

原来,当他们到达美洲大陆的时候,却还沿用英国或俄国的时间,而英国时间与俄国东部时间差了差不多一天的时间。

为了不把日子搞糊涂,地球上需要规定一个一天开始的地点。在1884年,国际上规定了把180°经线作为国际日期变更线,这条线又叫日界线。

紧靠这条线两侧的地方,时刻是一样的,但日期却相差1天:当西侧进入到2日零时的时候,东侧还是1日零时。

所以,当轮船从东往西越过日界线的时候,要在一天里撕掉两页日历;而从西往东越过日界线,就要再过一天才能撕那张日历。比如说,从我国开往美国的轮船,如果正好在过新年这天通过日界线,那么第二天就要再过一次新年;而从美国开回的轮船,如果在12月31日这天越过日界线的话,第三天,就是新一年的1月2日,结果就会把新年给过“丢”了。

实际上,日界线在白令海峡和南太平洋地区并不完全在180°经线上，而有所曲折,这是为了躲过这里的陆地，以使这些有人居住的地方不致出现两个日期。

但不管怎么小心地折,还总免不了这样的事情出现。大洋洲的基里巴斯就是一个地跨日界线两侧的岛国,它的独立日是7月12日，这是按首都塔拉瓦时间定的,但塔拉瓦在日界线的西边;所以,这个国家在日界线以东的人,却总是每年的7月11日庆祝独立日。更让人紧张的是,在这个国家,遇有宴会或约会，必须说明是西区还是东区的日期,否则就会闹出笑话

来。不过,现在这样的事已经不存在了,1995年,经过申请,日界线已经被东移到该国的加罗林岛外,这就避免了一国两日的情况的再出现。

关于日界线的趣事,还有一大摞。

斐济的塔韦乌尼岛也是一个地跨日界线两侧的地方。岛上有个商人,他的商店正好跨在日界线上,为了多赚钱，他巧妙地避开礼拜天不许营业的规定,在店两侧各开了一个门,逢星期六、开西门营业,星期天则开东门。

从前,在日界线附近发生了一件有趣的事情。某一年,有一艘客轮从西太平洋向东航行。航行途中海上起了大风,船体剧烈摇晃。这时，一位孕妇耐不住轮船的颠簸而临产了。她先

生下一个女婴,5分钟后船自西向东越过日界线,她又生下一个女婴。结果,一对孪生姐妹先后降生,后出生的妹妹却比先出生的姐姐大一天。这种罕见的情况,也只有在日界线两侧才会发生。