“东非大裂谷”,亦称“东非大峡谷”或“东非大地沟”,是一条可以从飞机上明显看得见的断痕。它虽然没有阴森、恐怖的深涧,但确实可以看出它是一条断裂带。从卫星照片上看去,犹如一道巨大的伤疤,从东非大地上划过。

东非大裂谷位于非洲东部，南起赞比西河的下游谷地，向北延伸到马拉维湖北部，并在此分为东西两条。东面的一条是主裂谷，它沿维多利亚湖东侧北上,穿越坦桑尼亚中部的埃亚西湖、纳特龙湖等,经肯尼亚北部的图尔卡纳湖以及埃塞俄比亚高原中部的阿巴亚湖、兹怀湖等,继续向北直抵红海和亚丁湾,再由红海向西北方向延伸抵达约旦谷地,全长6000多公里。这里的裂谷带宽度较大,谷底大多比较平坦。裂谷两侧是陡峭的断崖,谷底与断崖顶部的落差从几百米到2000米不等。西面的一条分支沿着乞力马扎罗山雪峰,经坦噶尼喀湖、基伍湖、爱德华湖、艾尔伯特湖等一直到苏丹境内的白尼罗河,全长1700多公里。这一支的谷底则有呈串珠状的湖泊约30多个。这些湖泊多狭长水深，其中坦噶尼喀湖南北长670千米,东西宽仅40千米~80 千米,是世界上最狭长的湖泊,平均水深达1130米,仅次于北亚的贝加尔湖,为世界第二深湖。由于这条大裂谷在地理上已经实际超过东非的范围,一直延伸到死海地区,因此也有人将其称为“非洲——阿拉伯裂谷系统”。

大裂谷宽约几十至200公里,深达1000至2000米,谷壁如刀削斧劈一般。这条长度相当于地球周长1/6 的大裂谷,气势宏伟,景象壮观,是世界上最大的裂谷带。

东非大裂谷穿越的地方是全非洲最高的地带,属所谓的东非裂谷高原区，非洲的几座海拔在4500米以上的高峰,全部分布在这个自然区内,其中有著名的乞力马扎罗山、肯尼亚山、埃尔贡山等。

既是裂谷,很多人可能就想象出这样的画面——那里一定是一条狭长、黑暗、阴森、恐怖的断涧,其间荒草漫漫，怪石嶙峋,渺无人烟。其实不然,裂谷展现在你面前的,完全是另一番景象:除了远处的陡崖外，裂谷里的景致与其他的山地并没有不同的地方。相反,裂谷底部,平平整整，坦坦荡荡，牧草丰美，林木葱茏，生机盎然。

在肯尼亚境内,最能看清裂谷的轮廓。大裂谷在这里纵贯南北,将这个国家劈为两半,恰好与横穿全国的赤道相交叉,因此,肯尼亚获得了一个十分有趣的称号:“东非十字架"。裂谷两侧,断壁悬崖,山峦起伏，犹如高耸的两垛墙,首都内罗毕就坐落在裂谷南端的东“墙”上方。登上悬崖,放眼望去,只见裂谷底部松柏叠翠、深不可测,那一座座死火山就像抛掷在沟壑中的弹丸,串串湖泊宛如闪闪发光的宝石。

裂谷造成的深陷盆地,还使它成了东非的一座巨型天然蓄水池,非洲大部分湖泊都集中在裂谷里,大大小小约有30 来个,例如阿贝湖、色拉湖、图尔卡纳湖、马加迪湖、马拉维湖、坦噶尼喀湖等。这些湖泊基本上呈长条状展开,顺裂谷带排成串珠状,成为东非高原上的一大美景。

这些裂谷带的湖泊,水色湛蓝,辽阔浩荡,千变万化,不仅是旅游观光的胜地,也是动植物的乐园。在这些湖滨地区,土地肥沃,植被茂盛,野生动物繁多,大象、河马、非洲狮、犀牛、羚羊、狐狼、红鹤、秃鹫等都在这里栖息。最特别的是火烈鸟,很多湖里都有。成千上万只红红的鸟儿在湖面上飞翔或栖息时,就会出现红霞片片的特殊美景,十分好看。

东非大裂谷是怎样形成的呢?据地质学家们考察研究认为,大约3000 万年以前,这一带的地壳发生了大断裂,形成了这一巨大的陷落带。

板块构造学说认为,这里是大陆板块分离的地方。在10亿多年以前,地球上曾有一个巨大的超级大陆。后来,这个超级大陆分裂成几个板块后开始漂移分离,最终变成了我们今天所知道的几个大陆，它们至季仍在漂耗，非洲的东部边缘跟亚洲一起向东移动，,而非洲的其金部分则缓缓地面西漂称。过就是造成未非大型养的原因。

非洲东部市好处于地幅物质上升流动强烈的地带、在上升流作用下,东非地壳抬开形成高原，地壳下面的地幔物质上开分流,产生巨大的张力,正是在这种张力的作用之下,地壳发生大断裂,从而形成裂谷。/由于抬升运动不断地进行,地壳的断裂不断产生，地下熔岩不断的涌出,渐渐形成了高大的熔岩高原。高原上的火山则变成众多的山峰,而断裂的下陷地带则成为大裂谷的谷底

如今,这个张裂还在进行着,平均速度为每年2~4厘米,裂谷带仍在不断地向两侧扩展。由于这里是地壳运动活跃的地带,因而多火山多地震。

地质学家们相信,如果依照现在的速度发展下去，未来的某一天,东非大裂谷终会将它东面的陆地从非洲大陆分离出去,从而产生一片新的海洋以及众多的岛屿。