黑潮、亲潮、湾流秘鲁寒流和暖水管是世界著名的几条洋流。

太平洋是地球上面积最大的大洋,在赤道至南北纬40°~50°的范围内,南北各有一个大洋环流。

北太平洋的北赤道洋流,长达14000公里,宽数百公里,大致从中美洲西部海域开始,自东向西流动,平均每天流动距离约35 公里。

向西流动的北赤道洋流至菲律宾群岛后,折而向北,形成所谓的黑潮,是太平洋西部引人注目的一股暖流。它流经台湾与菲律宾之间的巴士海峡,经台湾东岸苏澳与那国岛之间进入东海,然后沿东海陆架边缘流向东北,至奄美大岛以西约北纬29°、东经128°附近折向东,返回太平洋,并沿日本南岸东流。

黑潮是北赤道洋流的延续,温度高,盐度大,水色呈现蓝黑色,透明度大,是世界上仅次于湾流的第二大暖流。

黑潮全长约6000 公里，宽约200~350公里，厚度平均约400米，最大厚度可达1000多米，流速50~250 厘米/秒，每昼夜可流动60~90 公里,水面的温度夏季约29~30℃,即使是严寒的冬季,水温也在20℃以上。黑潮在东海时的流量约为长江流量的1000倍,相当于世界河流总流量的20倍。

亲潮发源于亚欧大陆与美洲大陆分界的白令海峡,沿堪察加半岛海岸和千岛群岛南下,所以又称为千岛寒流。亲潮比黑潮规模小,流至北纬30°~40°附近海区,与黑潮汇合,折向东流,并与阿拉斯加暖流共同组成逆时针方向流动的副极地环流。

秘鲁寒流从南纬45°左右的西风流开始,经智利、秘鲁、厄瓜多尔等国沿海北上,直达赤道海域的加拉帕戈斯群岛附近,流程长达 4500 多公里,是世界大洋中行程最长的一支寒流。它的平均宽度在智利海岸附近为 180 多公里,在秘鲁沿海为450多公里,流速每昼夜约11 公里,水温在15~19℃之间,比邻近海区的水温低7-10℃,是世界著名的寒流之一。

大西洋的赤道南北,也有两个与太平洋位置大体相似的大洋环流。

北大西洋的北赤道洋流,大致从佛得角群岛开始,沿北纬15°~20°之间自东向西流动,至安的列斯群岛附近,称安的列斯暖流。南大西洋的南赤道洋流,从非洲沿岸流向美洲沿岸,到南纬7°附近巴西东部向东突出的罗克角,分为南、北两支。

在大西洋南北两个环流中,以墨西哥湾暖流最著名。墨西哥湾暖流简称湾流,是世界大洋中宽度最大、流程最长、水温最高、影响最深远的暖流。

这个规模巨大的湾流,总流量为7500~10000万立方米/秒,比黑潮暖流大近一倍,几乎相当于世界陆地上所有河流总流量的40倍。

印度洋的大洋环流,受地理环境的影响,南、北具有不同的组成和特点。

印度洋南部的大洋环流比较稳定。低纬海区在盛行东南信风的吹送下,南赤道洋流自东向西横过印度洋,势力强大,流向稳定。而印度洋北部因受大陆限制和季风环流的影响,冬夏洋流要“转向”,形成随着季节转换而变换流向的洋流系统。从10月到第二年4月,这里受东北季风的影响,北部海水自东向西流动,形成逆时针方向的冬季环流,尤以 12月和1月表现得最为明显。从5月到9月，受西南季风的影响,北部海水自西向东流动,形成顺时针方向的夏季环流,尤以7月和8月最为典型。

而地处北极圈内的北冰洋,虽然大部分被冰雪覆盖,但也有洋流存在。

北大西洋有一支暖流;流向东北。同时,北冰洋海水经过格陵兰岛附近海域,分别形成拉布拉多、东格陵兰等寒流。这样,组成了北冰洋这一海域逆时针的大洋环流。