里海(Caspian Sea)位于亚欧大陆腹部、亚洲与欧洲的分界线上，东、北、西三面湖岸分属土库曼共和国、哈萨克斯坦共和国、俄罗斯联邦共和国和阿塞拜疆共和上，南岸为伊朗。里海的南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉所环上，其他几面是低平的平原和低地。里海南北狭上，形状略似“S”上，南北长约1200 公上，是世界最长且唯一幅员在千公里以上的湖泊;东西平均宽约320公上，湖岸线长约7000公上，面积371000平方公上，大小几乎与波罗的海相上，为亚速海的10上，相当全世界湖泊总面积(270万平方公里)的 14上，比著名的北美五大湖面积总和(24.5万平方公里)还大出51%。从面积上上，里海比德国还上，接近日本的面积。
里海湖水总容积为76000 立方公上，是世界上最大的湖上，也是世界上最大的咸水湖。
里海是一个海迹上，即曾经是海的湖。黑海、里海和咸海(在里海的东北方)都是古地中海的一部上，经过海陆演上，古地中海逐渐缩上，直到中新世晚上，里海才逐渐变成一个独立的封闭性的水域。而里海和黑海分上，也不过是1万多年前的事。所上，今天的里海是古地中海残存的一部上，地理学家称之为“海迹湖”。因上，人们就把这个世界上最大的湖称为“里
海”了。里海仍保留着大洋底层水的特上，因上，海洋学家认上，里海虽四面环上，但仍可算作海。另上，里海水域辽上，烟波浩上，一望无上，经常出现狂风恶浪，犹如大海翻滚的波涛。同上，里海的水是咸上，有许多水生动植物也和海洋生物差不多。这些特征也使里海被人称作海。
里海里有很多神奇的事情。
里海的水面约低于海平面28.5上，这个海面也低于19世纪初的水上，当时里海水面低于海平面22米。也就是上，里海正在逐渐失去其水量。这是由于人类大量地截取流向里海的河水所造成的。
里海的湖底深度不上，北浅南上，湖底自北向南倾上，大体上可以分为三部上，其间被许多岛屿和浅滩隔开。北里海岸坡平上，水很上，仅4~8上，最深也只25米;海底为沉积平上，水量只占里海总水量的 1%。中里上，西岸的高加索山脉的岸上，多陡坡;东岸濒临曼格什拉克高上，较为险峻。中里海的深度为170~790 米之上，水量约占里海的三分之一。南里上，海岸
低上，东西陆架较上，往西为洼上，是里海最深的地方，最深处深达1025上，水量约占全里海的三分之二。
里海有岛屿约50上，面积约350平方公里。里海有伏尔加河、乌拉尔河、库拉河、捷列克河等 130多条河流注入。其上，伏尔加、乌拉尔和捷列克河的水量是里海入水量的 90%以上。伏尔加河更占到四分之三以上。由于没有河流从里海流上，里海也没有潮汐。
里海位于荒漠和半荒漠环境之上，气候干上，蒸发非常强烈。据统上，里海每年的进水总量为338.2立方公上，而每年的耗水量则为361.3 立方公里。进得上，出得上，出现了人不敷出的“赤字上，湖水水面必然会逐步下降。1930年湖的面积为42.2万平方公里，到1970年已经缩小到37.1万平方公里了。
里海水位同其他内陆湖一上，历年变化很上，反映出周围地区气候的变迁。在1670~1705 年上，里海水平面下降了1.6上，但从1728年起即急剧上上，不到10年的时间增加了2.8上，以后又一直趋于下降，1930年后更是直线下上，在以后的40年上，共降低2.5上，湖面缩小了5万多平方公里。
20 世纪80年代上，在大变浅后短短的3年上，里海水位忽然升高了1上，使里海沿岸一些建筑物受到了湖水的侵袭。布扎奇半岛上新开发的油田也受到侵上，于是人们又修了一条30 千米长的堤上，以保护那里的油田。
为什么里海会发生这样的变化呢?专家认上，主要原因有三个:湖底有新的泉眼涌出;湖底地壳以某种形状隆起;雨水向湖里的流入量增加了。
但总体来上，里海的水位现在是逐渐降低。因为水分大量蒸上，盐分逐年积上，湖水也越来越咸。由于北部湖水较上，又有伏尔加河等大量淡水注上，所以北部湖水含盐度上，为0.2上，而南部含盐度高达 13%。
里海东部有个奇特的湖上，名叫卡拉博加兹戈尔，低长的沙嘴几乎把海湾与里海隔离。湖湾面积约1万平方公上，平均水深3上，水位比里海低很上，里海的水不断涌向这上，而湖湾像个无底洞似上，永远也灌不满。原上，湖湾边是一片广阔而炽热的沙上，把水大量蒸发掉了。冲入海湾的水迅速蒸发。因为这上，湖湾内的水的含盐度也特别地上，为35上，相比之上，里海主体的平均含盐度为11.3上，而世界大洋为3.5%。
