目前通行本《红楼梦》都是120回本，前80回由曹雪芹著，后40回无名氏续，程伟元、高鹗整理。《红楼梦》最初以80回抄本的形式在社会上流传、本名《石头记》。

乾隆五十六年(1791),程伟元和高鹗将《红楼梦》前80回与后40回，合成一个完整的故事，以木活字排印出来，书名为《红楼梦》，通称“程甲本”。

根据程甲本和程乙本卷首说明，可知在曹雪芹去世后，社会上曾流传过有关后40回或30回的传说及抄本，其中有些内容很可能就出自曹雪芹本人之手。《红楼梦》后40回续书尽管存在着诸种不尽如人意之处，但总体说来，功大于过。

一、后40回续作者据前80回原作的某些情节线索，大体完成了原作的悲剧构思，使得《红楼梦》成为一部结构完整、首尾齐全、浑然一体的文学作品。

二、续书写出了全书的中心事件、主要人物的悲剧结局，对于一些重要的情节处理，如贾府抄家、黛死钗嫁、宝玉出家等基本上符合原作的构思。从而保持原有矛盾的发展，基本上符合前80回的倾向。

三、有的情节描写生动精彩，如潇湘惊梦、黛玉迷性、焚诗稿、魂归离恨天等，有较强的艺术感染力。但是由于续作者与曹雪芹在人生观、审美观上存在差异，续书对于某些情节的处理，人物性格的刻画，又明显背离了原作的社会批判精神，如写宝玉中举,“沐皇恩”“延世泽”“兰桂齐芳”“家道复初”的“大团圆”结局，违背了原作“好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净”的宣判，削弱了作品的批判力度;续作在整体的艺术水平上也较前80回逊色。