“十天干”原本是用以纪日

《史记》称“十天干”为“十母”。一个月大致可以分成“上、中、下”三旬。每旬十天，就用“十天干”来表示。后来也用以表示四季:“甲乙”指春季，种子破壳而出的意思;“丙丁”为夏季，植物明显茁壮;“戊己”居中，指夏秋之际，枝叶茂盛，将要结出果实;“庚辛”即秋季，万物能收成;“壬癸”为冬季，种子的活力深藏于内。“天干”配“五行”，则是:甲乙属木、丙丁为火、戊己属土、庚辛为金，而壬癸则属水。

《史记·历书第四》记载:黄帝时考察星度，制定历法，建立了五行序列，确立起阴阳消长的规律，纠正了闰月余分数值的大小。中国的历法，向来采用阴阳合历，称为“农历”。以月球(阴)环绕地球一周的时间为“一个月”，而以地球环绕太阳(阳)一周为“一年”。由于一个朔望月约29.53天，一年即有354.36天。但是地球环绕太阳一周(即回归年)却有365.24天，阴历年就比阳历年相差了10.88天，为协调回归年与朔望月之间的天数，会通过合理的“置闰法”。那就要按照二十四节气来安排。古代农耕社会，需要更为精准的历书，所以历代都有专门研究历法的官员，依据日月运行的周期，及其对节气时令的影响，并且配合“金、木、水、火、土”五星辰的情况，审定“春分、夏至、秋分、冬至”的正确日子，使百姓得以掌握时令节气的变化，从事农耕生活。以四方(东、西、南、北)配四时(春、夏、秋、冬)，十分周密而可行。