三、邹衍提出五行相克史观

《史记·封禅书》记载:齐威王、宣王时期，邹衍等人著书立说一五德终始说，提出古帝王朝代的更替，与五行的相克相呼应。黄帝为土德，夏禹为木德，由于木克土，所以夏禹继黄帝而兴起。殷汤为金德，金克木，因此殷取代夏。周为火德，火克金，是以周武王灭商纣王。秦为水德，则是秦始皇采纳这种“终始五德之运”的传说，认定周朝是火德，水能克火，才自命秦为水德，符合天意，秉承天命。邹衍的“五行相克论”，很可能启发了董仲舒的“五行相生论”。董仲舒指出:天有“木、火、土、金、水”五行;木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，就好像父生子的关系。他把五行当作“五种行为规范”，以司农为木、司马为火、司营为土、司徒为金、司寇为水。司农的尽责使仓库充实，司马的才能完成军饷的备足，可见木能生火。依此类推，司马的作用影响司营的工作，所以火能生土。司营的任务，促使司徒工作顺利，因此土生金。司徒的廉能刚毅，助成了执法的司寇，证明金能生水。司寇明确断狱，百工便能乐业造器，使司农的有便利工具，说明水能生木。

然而，我们深一层追究:黄帝为土德，还能接受。夏禹治水有功，为何不是水德而是木德?何况黄帝之后尚有尧、舜，为什么一下子跳到夏禹?至于秦始皇焚书坑儒，何以称为水德?种种疑问，也实在难以解释。我们不反对五行有生克的作用，但是生克作用很可能是相对的，并非绝对的。只能弹性运用，最好不要强调必然如此。