夏桀是个暴虐无道的昏君，整天吃喝玩乐，不理国事，遭到了天下人的反对。商都国王（部落酋长）商汤，是个很讲仁爱的人。他看到夏桀王荒淫无道残害百姓，便想兴兵讨伐他，但得不到贤臣的支持和帮助。当时伊尹在有莘国很有才学，他曾在夏桀手下为臣，很会治理国家，后来看夏桀暴虐无道，离开了夏桀，回到有莘自耕自食。商汤听说了伊尹的才能，派遣使者到有莘国去请伊尹。先后请了三次，第一次派人去请伊尹，两人相遇“遏遇岭”。伊尹对商汤所派使者避而不见。后来，所派去的人对商汤说：“你去请人家来辅佐，贵人身价高，不带些厚礼不行！”

于是商汤就备了厚礼二次派人去请伊尹。伊尹又不和他们相见，有人对商汤说：“伊尹是个有志之士，他是不会贪财的，贪财的人，就干不成什么大事业。”商汤觉着这话说得有道理。于是决定第三次亲自去请伊尹。

伊尹为什么两次都不和商汤派来的人相见呢？主要原因是他对商汤知道的太少，不了解详情，怕再投错了主子。后来他才听说商汤有这么一个故事。

有一次商汤来到一条河边，见到一个渔夫在河里正撒网捕鱼，那个渔夫撒着网，口里祈祷着说：“但愿天上飞的，地上走的，从东西南北游来的，统统的都钻到我的网里来，被我一网打尽。”商汤一听，这人好残忍啊，不但想捕鱼，而且想把天上地下的飞禽走兽都一网打尽。怎么能这样只顾自己不顾其它呢？于是，商汤走上前劝道：“哎呀！你这个人，做事有点太绝了吧？怎么不给别人留一点出路呢？我看你还是网开三面，让那鸟兽虫鱼能逃的逃，能飞的就飞，能下沉到水里的就下沉，只有那些不听劝告的，硬要往你网里钻，你再把它逮住，不更好吗？”

伊尹听了商汤这个故事，认为商汤能施恩于鸟兽虫鱼，一定也能爱护百姓。所以当第三次商汤亲自来请他时，他思想有很大转变，但没有马上应允。伊尹向商汤表示，让我想想再说。

商汤求贤心切，巴不得让伊尹很快来到他的身边，他一计不成又生一计。听说有莘国国王的女儿长得漂亮贤惠，就娶她为妻，让伊尹做陪嫁的小臣，这是个妙计。有莘国王知道商汤是个贤君，很高兴地答应了这门亲事，便按照当时的婚礼把女儿嫁过去。伊尹作为陪嫁之臣也就随着过去了。商汤非常高兴，很快接见了伊尹。伊尹把做饭菜的手艺也露了几手，很受汤王的称赞。商汤和伊尹，两人好像亲密朋友，从做饭技术谈到治国用兵之策，说个没完没了。商汤觉着伊尹是个不平常的人，是很有学问的人，可以作为手下的良臣。