伊尹在有莘国在庖厨手艺上露了一手，取得了有莘君对他的另眼相看，接着又用中草药治好了有莘君女儿怪异之病，他又开渠浇地，取得了秋季粮食丰收，又将用来耕作的木质生产工具进行改进。有莘君见他是个难得的治国人才，而有莘国是个小国，非英雄用武之地，就有心将他推荐给天子，以展其才。

这年冬天，有莘君和伊尹，把王田所收之谷物，以及特产山漆、丝绸、山珍等装了几十副担子，令奴隶们挑着，进京纳赋进贡、朝见夏王天子。他们一路晓行夜宿，来到京都地面，正往前走，忽见前面摆开一队仪仗，正朝他们走来。有莘君一见来的正是夏王天子仪仗，急忙拉过伊尹，令奴隶们放下担子，跪在路边。高声叫道：“有莘氏国君前来朝王见驾，缴赋纳贡，祝夏王天子万岁万岁万万岁！”这时只见走过来一个小臣，名叫干辛，说道：“新王天子有旨，要缴赋纳贡，可到相府缴纳，不要在此撞了王驾！”有莘君说：“偏远小邦之君，还要举荐贤才，就请夏王开恩。”干辛说：“你这人怎么如此难缠，我看你是不想活了！”这时只见夏王天子打马过来说道：“啰嗦什么，快把他拉过去，给我砍了！”只见干辛在夏王耳边不知说了些什么，就吆喝着让仪仗开路，打马去了。

有莘君早吓得魂不附体。伊尹扶起他说：“观这个夏王天子，轻狂浮躁，蛮不讲理，全不像人君模样，如何统领天下！”有莘君说：“是你有所不知，老王宴驾，新王登基，朝中大事，只有见过首辅宰相关龙逢大人，方能得知。”说罢，就向相府门前走去。

说话间已来到相府门前，宰相关龙逢亲自出迎。见礼已毕，先缴了赋贡，重新行礼落座。关龙逢问道：“大旱之年，各诸侯国尽报灾情，唯你有莘国喜获丰收，其中必有原因。”有莘君就把伊尹引水灌田、改进耕作耒耜、推行耦耕之法讲了一遍，又将伊尹善于庖厨、草药煎汤治病等详细讲述之后，又说：“此人是我的家生奴隶，我见他有治国之才，欲奏明夏王天子，荐他入仕，不知宰辅大人以为如何？”关龙逢说道：“为国荐贤，实在难得，不知此人现在何处？”有莘君指着伊尹说道：“就是此人，请大人接见。”伊尹急忙上前跪下叩首说道：“奴才与大人叩安。”关龙逢向伊尹看了一眼，说道：“果然奇人奇相、奇才奇貌，将来必建奇功，只是可惜呀！”关龙逢眼中流出泪来。伊尹说道：“大人不必悲伤，你的苦衷我已明白，新王非明主也，在此无益，倘日后有用我之处，有莘之野便是我躬耕之处。”关龙逢说道：“当今桀王虽然无道，但治国贤才却是难得，就请有莘君暂时先回，将大贤伊尹留在相府尽管放心，我要与他切磋国事，乘机荐上。”

就这样，伊尹被关龙逢留在了相府。

却说夏桀王闻知有施氏国国君的女儿妹喜长得貌比天仙，就和佞臣干辛带着天子仪仗，来到有施氏国。有施国君急忙将天子迎进府内，刚刚坐下，只见干辛高声叫道：“有施君全家听旨：有施君女儿妹喜，美而且贤，今夏王天子亲来迎娶，有施君快快跪下领旨谢恩。”

有施君惊得连连磕头说道：“这可使不得，小女妹喜，已许配商国之君商汤了，请万岁开恩，请万岁另选贵人！”干辛说道：“抗旨不遵，就是死罪，你知道吗！”夏桀怒道：“这老东西不识抬举，快快与我抢了！”干辛带着人就将妹喜抢了出来。夏桀一见，高兴地说：“果然是个美人，起驾回宫。”有施君一见，大声嚷道：“天子抢亲，无道昏君，我与你拼了！”夏桀更怒：“你敢骂我是无道昏君，真是翻了天了！”举起虎狼爪向有施君头上打下。只听“哎哟”一声，有施君的头被打得粉碎，脑浆四溅，倒在地上。有施君夫人一见丈夫死于非命，大叫一声：“哎呀不好了，暴君行凶了！”夏桀哈哈一笑说道：“又是个不知死活的老东西，你也去吧！”虎狼爪二次打下，有施夫人登时毙命。夏桀又看着有施君的小儿子说：“干脆一起除掉，省得以后啰嗦！”就又举起了虎狼爪。只听妹喜哭喊说道：“万岁息怒，奴家情愿进宫就是。”夏桀一见美人说话求情，高兴地说：“你父母若能知趣，我能打死他吗？”妹喜说道：“我父母年老糊涂，得罪大王，就由我好好服侍大王，替他们赎罪好了。”夏桀说道：“好好好，你真是个通情达理的美人，老丈人丈母死了，就让你的弟弟继位好了。”吩咐干辛：“起驾回宫！”

原来那妹喜是个聪明绝顶的奇女子，她见夏桀是个比强盗还凶恶的暴君，就横下一条心，强咽一口气，把仇恨压在心里，她要用自己美玉般的肉体去腐蚀他，坏他的江山，为父母报仇，让天下女子免遭他的蹂躏。

妹喜进宫后，夏桀封她为贵妃，不到十天，又晋封皇后。三宫六院谁也不敢对她说是论非。谁敢对她稍不如意，一句话，就能让她死无葬身之地。

一日，关龙逢进宫奏本，推荐伊尹，奏道：“大旱之年，各国颗粒不收，唯有有莘国喜获丰收，因为他有家生奴隶名叫伊尹，改农具、行耦耕，引水灌田，灾年喜获丰收。有莘君见那家奴是个贤才，荐他仕夏，请大王召见。”这时夏桀已经喝醉，伏在案上已经睡着，只有皇后妹喜在旁。妹喜问道：“就是那个善于庖厨、会煎药治病、已誉满朝堂的那个人吗？”关龙逢说：“正是此人。”“此人现在何处？”“就在老臣府下。”妹喜说道：“很好，大王醉了，不能理事，你快把那人带来，我替大王接见好了。”

关龙逢回到相府，向伊尹讲了妹喜召见之事。伊尹说道：“那是有施君的女儿，与当今天子有杀父之仇，不知她召见我有何用意。”关龙逢说道：“她曾是商君商汤的未婚之妻，如今是夏王的皇后娘娘，有专席之宠，朝中大事，桀王全听她的，你就前去见她，看她都说些什么，也许是件好事。”关龙逢就带着伊尹来到了瑶台琼宫。妹喜将伊尹上下打量了一遍，即命关龙逢退出，又让侍侯宫女退下，才向伊尹说道：“我还以为你是个英俊少年，原来却是个佝偻奴隶。”伊尹磕头说道：“皇后娘娘所言甚是，奴才是个佝偻奴隶。不过，我们奴隶不怕虎狼，还敢驱打虎狼，能够制伏虎狼。但是有的贵族主人，谈虎色变，怕的要命，甚至被虎狼吞食，还要为虎作伥，不敢与虎狼相争。”

妹喜听出了伊尹的话意，是在指责自己，但她已经看出，伊尹已经知道了自己的内心苦衷，为了能够利用他，就示意让伊尹坐下。伊尹说道：“我是个没有人权的奴隶，在皇后面前，怎敢就坐。”妹喜说：“现在只有你我二人，我敬你是个贤才，让你坐你就坐，不必拘礼，坐下好说话。”伊尹坐下后，妹喜说道：“我听说你善于庖厨，又会煎药治病，改农具、行耦耕、引水灌田，获得丰收，你已非寻常奴隶，而是治国贤人，所以我才代替大王接见你。现在我有一句话问你，可愿仕夏为官？”伊尹说：“我是一个奴隶，只愿劳作耕地，而乐尧舜之道。是我的主人有莘君要荐我仕夏，但我却不敢有那样的奢望。”妹喜说：“你果然是个奇人，难道你就耕作一生，不求奋扬吗？”伊尹说：“士各有志，人各有心，我要使我事之君，成为尧舜之君，使我教之民，成为尧舜之民，这就是我的奋扬。”妹喜满意地说：“善哉汝言也！但是我还要问你，当今的夏王天子，是不是尧舜之君？”伊尹说：“皇后心清如水，何必再问奴隶。”“那么我再问你，当今天下，有没有尧舜之君？”伊尹抓住时机说道：“吾闻商国之君商汤，崇尚尧舜之道，效法尧舜为人，向民布恩，取信于民，可称尧舜之君。”这句话正是要害，只见妹喜两眼一酸，落下泪来。伊尹急忙跪下磕头请罪：“奴才失言，请娘娘治罪！”妹喜擦去眼泪，又让伊尹坐下说道：“你没失言，不必多心，既然你盛赞商汤有许多好处，我再问你，倘若商汤聘你入仕，你可愿意为其效力？”伊尹说：“我将竭尽全力，使其君成为尧舜之君，使其民成为尧舜之民。”

妹喜说道：“这就好了，因我得知你是个贤能奇才，我才以大王之名私下召见了你，我要暗里将你荐给商汤，使你早日奋扬腾飞。你若见了商汤时，可代我向他致意，就说他的妹喜已被虎狼吞食，早已不在人世，只是妹喜的心还未死，时时忧伤，求商汤体谅，就说妹喜没有变心。”伊尹心里全明白了，不禁对这位一腔苦水的皇后娘娘肃然起敬。只听妹喜又说：“今日之事，只有天知地知你知我知，此处阴云密布，虎狼成群，你要即速离开这里，等候佳音。”

伊尹就回到了有莘国。