战国时，有些大臣向秦王嬴政建议，现在有很多外来人才在秦国当官，会对秦国不利，请大王把他们赶走。秦王下了一道逐客令:大小官员，凡不是秦国人的，都必须离开秦国。

有个楚国来的李斯，给秦王上了一份奏章，说:“泰山不拒绝小石头，所以才成了泰山;大海不拒绝小溪流，所以才成了大海。从前秦穆公重用百里奚、蹇叔，当了霸主;秦孝公重用商鞅，变法图强;惠文王重用张仪，拆散六国联盟;昭襄王重用范雎，提高了威望。这四位君主，都依靠外来人才建立了功业。现在大王却把外来人才都赶走，这不是帮助敌国增加实力吗?”

秦王觉得李斯说得很有道理，连忙派人把李斯从半路上追回来，恢复他的官职，并取消了逐客令。