锡能防止铁生锈，但是，有的时候它自己也会生病，虽然这样的情况非常少见。然而，锡生的这种病，却是一种不折不扣的会传染的“瘟疫”。如果某一个地方出现了这种病，很快就会蔓延开来，从而传染给邻近的每一件锡制品。

最近一次发生这种瘟疫是在80年前的列宁格勒(现为圣彼得堡)。有一所仓库，里面存放的军装纽扣上突然出现了一些可疑的斑点，没过多久，所有的纽扣上都布满了这种斑点。人们都觉得很诧异，没有人知道究竟是怎么回事。人们想要阻止这场纽扣的瘟疫，可是却束手无策。眼看着纽扣一个接一个地变得又疏又松，直到最后成为灰色的粉末。

对于这种怪症的病因，科学家们花了很长时间也没有找出来。直到最后才弄明白是这么回事:纽扣生病是因为受到了“感染”。

原来，白锡和灰锡是锡的两种不同形态。这让我们想到了碳，碳也不止一种形态，而是有好几种形态:石墨和金刚石等。

白锡能转化成灰锡，灰锡也能转化成白锡。如果想让白锡变成灰锡，就需在白锡里面加入一点儿灰锡作为传染源。然而，仅仅靠传染是不够的，还必须要让它“着凉”:温度不能高于20摄氏度。

那么，仓库里面的纽扣是什么情况呢?由于某种原因，仓库里出现了灰锡，而且那里的温度又非常适宜一仓库里是不会生火的。只要有一点儿灰锡落到纽扣上，纽扣立刻就会呈现很多斑点，并且会越来越多。斑点从一颗纽扣传染到另一颗纽扣，最终，这种“灰锡瘟疫”便席卷了整个仓库。