文明是什么?这个术语来自于拉丁单词“civis”，意指“城市的市民”。因此，文明是指在一个大城镇或城市内生活在一起的一群人,他们发展出一种文化-一种有着自己特殊情趣的生活方式。

在文明的文化中，有几个主要成分。早期的文明可能不具备所有的要素，但是它会具备一些最主要的，包括文字、政府系统、有组织的宗教，以及在大范围内建造房屋与纪念碑的能力。“古代文明”这一章描绘了一些沿着这些路线发展起来的古代文明。