伊尹在有莘国庖母的抚养下渐渐长大，十几岁时，便跟着庖母和管理灶厨的庖正，学会了不少饭菜制作本领。

有一年过新年的时候，有莘君要摆家宴，庖正带领庖奴把新酿的美酒、刚作好的佳肴，一盘盘一碗碗在桌上摆好，然后请有莘君入席就餐。有莘君一入宴席，首先闻到香气扑鼻，接着就看见其中有一盘炙鱼，颜色赤橙发亮，格外引人注目，不觉随口赞道：“只这色泽，便诱人垂涎！”说着便拿起筷子夹起一块一尝，连连说道：“好得很，香酥绵软，味美可口，含之欲化，香甜润心，好极了。”他向庖正问道：“这些佳肴美味，都是那个名叫伊尹的奴隶做的吗？”庖正磕头回答：“是，这些全是他一手制作，不周之处，请主人指教。”有莘君说：“想不到他小小年纪，竟有如此手艺，莫非他是天上的神厨下凡吗？”就在这时，只见他的女儿嚷着进来说道：“又是什么好吃的，为何不先让我品尝！”说着就看见了那盘炙鱼，只尝了一口，便端过盘子，独自一人吃了起来。有莘君笑了笑，又问庖正：“那个奴隶的制作手艺是何人所教？”庖正说：“没人教，全是他独出心裁、自己想着做的。”有莘君心有所感地说道：“如此说来，他是天生聪明，具有超人的灵感，可惜他是个奴隶。”正说话间，只见伊尹又端着一盆闷鸡走来。有莘君问道：“这是你亲手做的吗？”伊尹躬身回答：“是奴才亲手做的，请主人指教。”有莘君说道：“闻听你的庖厨手艺，无师自通，不学就会，果真如此吗？”伊尹回道：“奴才不是自通，是我跟着庖正和我的庖母学会的。”有莘君说：“既是如此，为什么你做的比他们做的好吃？”伊尹说：“那是我每做饭菜时，便想着金木水火土阴阳五行，循着他们的相生相克之道，仔细观察，因势利导，便可精益求精，做出美味佳肴。”有莘君惊问：“怎么庖厨之中也讲阴阳五行？”伊尹说道：“灶厨之中，有金制作的鼎釜刀铲，土制的甑灶缽碗，木制的擀杖水瓢，还有水与火的功能，五行各有其道，注意合理运用也就是了。”有莘君问道：“该是如何运用，讲来让我听听。”伊尹说：“就水火而言，水为阴，火为阳，水火本不相容，但在做饭菜时，可使水火相济，相辅相成。再将大田所产五谷，太牢所养六畜，山上所采山珍，荤素搭配，各依其道，进行蒸煮煎炒时，佐以五辛五味，掌握好轻重缓急火候，就可达到味香色鲜的要求。”有莘君说道：“说得好，不想你小小年纪，竟有如此天才，前程不可限量，我有心将你提为庖正，发挥你的才能，将来亦可成名。”伊尹忙说：“小奴愿作奴才，不作庖正。主人让我作庖奴，定让主人饭菜如意；主人让我作耕奴，定让五谷丰登；主人让我作牧奴，定让六畜兴旺，牛羊满棚，不敢有任何奢望。”有莘君说道：“这样也好，有些事情待你长成之后再说吧。”