话说王承恩正和杨阳观在十方院谈论太子复国之事，只见桑田道人牛和成走了进来。

牛和成，陕西汉中人，壬戌进士，官通政司参议，位列九卿，现为十方院桑田道人，主管垦荒、耕作事宜。

牛和成向二人说道：“我正在田间劳作，下地陈天成大伯告诉我，开酒铺的刘掌柜向他打听十方院道士的来历，我觉得其中定有文章，不可不察。”

王承恩、杨阳观大吃一惊。

杨阳观问道：“这个刘掌柜他是什么人？”

王承恩说：“这一带没见有人开设酒铺，他这酒铺开设几时了？”

牛和成说：“我也不知道。听陈大伯说，酒铺掌柜名叫刘贵，在外多年，去年回来就开了这个酒铺，至今已有七八个月了。”

杨阳观说：“在我们的眼皮底下有人开酒铺，半年多了我们竟然不知，太可怕了。”

王承恩沉思片刻，忽然说道：“此人来路不明，今又探摸我们的底子，大有可疑，必须立即弄清此人的身份，在外是何职业。此地人烟稀少，不是开酒铺的地方，必有用意。”

杨阳观说道：“敢则是北京多尔衮派来的密探？”

王承恩向牛和成说道：“此事不可大意，你快去叫王程领来一下。”

王程领，河南洛阳人，老家住偃师王家屯，庚午进士，官太常侍卿。

不多时，王程领来了。

王承恩将情况向王程领说了后，说道：“你是洛阳人，熟悉这里的风俗习惯，你要想尽一切办法，尽快把酒铺掌柜在外从事的职业营生弄清楚，千万不能暴露你的道士身份。”

王程领想了一下说道：“好吧，这事就交给我了。”

有一天中午时分，酒铺掌柜刘贵与妻子正在当垆卖酒，忽然听见门外“咩”地一声凄厉的羊叫，接着又听得“唿通”一声，好似什么东西倒在地上。刘贵急忙跑出门外来看，刘妻随后也走了出来。只见一人上穿白布衫，下穿蓝布裤，口吐白沫，倒在地上，旁边撂着一副担子。

刘妻看了说道：“这是羊羔风，不要管他，停一会儿自己就会好的。”

刘贵正想走开，下意识地弯腰一看，不禁大吃一惊：“啊？怎么会是他！”

刘妻惊问：“他是谁？”

刘贵说：“不要多问，快把他抬到屋里。”

二人将那人抬到屋里，刘贵又去收拾那人的担子，原来是一担食盐，约有三十多斤。

刘贵向妻子说道：“此人名叫王程领，我认识他，他是崇祯年间朝里的官员，李自成打开北京后，就没有再见到过他，想不到今日在这里见到了他，等他醒来，我有话问他。”

王程领醒过来了。睁眼一看，一眼就认出了这个酒铺掌柜名叫刘一弓，心里“唿腾”一下，暗想：“原来是他！此人在北京巡捕衙门做过捕头，手毒心狠，奸淫妇女，无恶不作，他来到这里开设酒铺，必有阴谋，看他薙发留了辫子，一定降清做了汉奸，十有八九是冲着太子来的。”

刘贵见王程领醒了过来，急忙上前搀扶，说道：“王大人，你还认识我吗？”

王程领故意惊讶地说：“哎呀呀，你不就是巡捕衙门的刘一弓吗？好几年不见了，你怎么也在这里？”

刘贵说道：“我家就在这里，去年告假回来探家，我见世事多变，不愿再去了，就在这里开了这个酒铺，营生度日，倒也逍遥，不期今日在此与大人相会，不知大人怎地也来到这里？”

王程领叹了一声说道：“哎，说起来也真是一言难尽哪！自从甲申年三月十九日李自成攻破北京以后，北京城内就闹翻了天。我见明室江山大势已去，崇祯帝已死，太子慈烺已被李自成捉去，吴三桂又搬来了清兵，我不愿做亡国之臣，就乘乱逃出了北京，流亡至山西一带，贩卖私盐，糊口度日。虽然肩上担子沉重，却也无官一身轻，心安理得，四处为家，比做官轻松的多了，不料今日刚走至门外，忽然闻见了酒气，引起旧病发作，多亏得你相救，真是异乡遇故知啊！”

刘贵见他说的老实真切，坦然不疑，就吐露了真情，说道：“原来王大人对北京的巨大变化还不知道，听我给说一说吧。”于是就将大清王朝定鼎北京，如今已是一统天下说了一遍。接着又说：“贤臣择主而仕，良禽择木而栖，王大人才高八斗，有王佐之才，大人若能重回北京，摄政王多尔衮任人唯贤，必能重用。我今仍在北京兵马指挥司巡捕衙门仍操旧业，奉摄政王之命，来此河南伏牛山一带巡捕刺杀豫王多铎的刺客史德威，并暗里察访太子慈烺的下落。王大人走村串户四乡卖盐，稍加留意，便能发现下落踪迹。大人若能助我成此一件大功，正是投身明主的立功表现，我就可在摄政王面前一力推举，望大人勿失良机。”

王程领心里“轰”地一下，暗道：“好险啊！果然不出所料。”就假装感激地说：“老弟不忘旧情，真够朋友，想我贩卖私盐，千里奔走，出力流汗，终非长久之计，兄弟若能在危难时刻拉老兄一把，真是感恩不尽。”

二人说得投机，刘妻炒菜做饭，热情招待。当晚王程领就在铺中歇下，二人直说到深夜。次日吃过早饭，王程领方才担起挑子与刘一弓握手话别。

王程领绕了几个弯子，回到了十方院，向王承恩等人说道：“原来酒铺掌柜刘贵，就是原北京兵马指挥司巡捕衙门的捕头刘一弓，投清做了汉奸，他来这里一是追捕刺杀豫王多铎的刺客史德威，二是暗访太子慈烺的踪迹下落。”众人听了，都很吃惊。

王承恩说道：“为了保护太子的安全，我们一定得想办法除掉这只拦路虎。”