孟子三岁时父亲就去世了。当时，他家住在一块墓地附近。孟子看葬仪看得多了，就常和小朋友学办丧事、筑坟墓。孟母想:这不是我孩子可以居住的地方!于是，母子俩就搬到市镇上去住。可是邻居是一个屠夫，整天杀猪宰羊，孟子也学起宰杀的动作来。孟母又把家搬到一所学校旁边，住了下来。

这一回，孟子接触的都是读书人，于是也迷上了读书。孟母高兴地说:“这才是适合我孩子住的地方。”孟子上学以后，有一次他逃学回家，孟母气得剪断织布机上的线，对孟子说:“学习就像织布一样，日积月累，才能使自己成为有用之材。如果半途而废，就像织布时把线割断一样，将来后悔也就晚了。”孟子从此日夜勤学，终于成为大学问家。