南美洲有着奇特的民风民俗，并在人类的医学发展史上发挥了自己独特的作用。

古老的印第安人用巫术来驱除疾病。他们普遍认为万物有灵，相信植物和动物都有精灵，精灵也像人一样生活。南美查科地区的印第安人，不仅相信人人都有灵魂，还相信动物也有灵魂，即精灵。他们还相信：人死后，魂灵会变为动物，而灵魂决定人的寿命。南美热带森林和北美加利福尼亚地区的巫师，通常大量吸烟或服用麻醉剂，使自己神魂颠倒，然后给人施法治病。巫师给人治病的时候常出现这样的场景：山洞里烟雾弥漫。

点着无数蜡烛与树脂，几个印第安人匍匐在地上，前面躺着即将接受驱魔的病人，看样子似乎是疟疾之类的疾病。山洞里的台子上摆着几尊偶像有的像人，有的像盘着的大蛇。巫师在那里念念有词，并焚烧了病人家属带来的衣服，然后戳破自己的手指，将血滴落在病人的额头上。他们说每次进山洞来找巫师的前几天，都要斋戒，并且不和妻子同床。巫师的工作还包括主持婚礼与祭祀，并根据儿童的出生日期给他们取名字。

古印第安还最早出现了一种耳烛疗法，且这种古老的特殊调理方式在美洲等地已采用了九百多年。即：用一种浸泡了草药汁液的、名叫“耳烛排毒棒”的导管，燃烧时导出耳内污物及体内负能量，调整情绪，净化神经，促进颅腔内气流的平衡。这种特殊疗法的最大特点，就是能通过燃烧形成的气体压力导出耳内的污物。

南美的印第安人很早就对药草植物有相当程度的了解，而且大多应用于医疗。在利用药草时，最先取它的花、叶、茎、根、树皮、果实、种子等来咀嚼，确定可食后，再加水煎煮或浸泡以获得汁液来饮，并尝试研究出其对人体的疗效，从而对人体赋予营养、提升精力、调节机体、增强免疫系统，发挥其保健的功效。印第安人认为：传统药草所追求的是单纯、和谐而渐进的作用，并非是要和身体进行对抗；人是大自然中的一分子，只要身体状况调和，人体自有调适愈伤的机能。后来药草的定位从医疗方面转而成为养身保健的生活妙方，除了用于美容、食物调味、染色等用途外，温和不含咖啡因的花草茶更成为人们日常饮料的极佳选择。

南美洲的印第安人则经常利用食物的不同性能维护身体的健康。他们将生命物质进行“寒热”分类，二者之间达到平衡则身体健康，失去平衡就会导致疾病。一个人如果过于寒或过于热，那么原因可能就是内在饮食消耗或外在冒风淋雨。因此可在治疗时用一些相反内容的食品，或采取相反的治疗手段，以调整热寒过于偏亢等等，这一点类似于中国的食疗。