厄瓜多尔是世界著名的长寿之国，其中位于南部洛哈省的比尔卡班网山谷被誉为“长寿谷”。在4500名村民中，超过100岁的80余人，120岁的寿星也有50名之多，堪称世界之最。

比尔卡班巴的长寿现象引起了大家的关注，经过长期的研究后，科学家认为：优美的环境、优质的水源、平衡的膳食结构、原始淳朴的生活方式以及尊老爱老的传统都是比尔卡班巴人长寿的原因。

大自然赋予了比尔卡班巴得天独厚的自然条件：其处于幽静的安第斯山谷之中，海拔 1500 米、风景秀丽、四季如春、环境优美、水质澄澈年气温稳定在 18 到 24 摄氏度之间。当地的山泉中含有丰富的镁、钙以及锰元素，有的甚至是普通瓶装矿泉水的两倍。这样的水质对于降低胆固醇、治疗风湿病、防止骨质疏松、动脉硬化大有裨益，在世界上是独一无二的。据当地曼努埃尔老人介绍说：有个美国人来的时候拄着拐杖，此后他天天饮用当地的山泉，并用山泉沐浴。一个月后，他竟然抛开了拐杖当地的农业保持了最原始的生产方式，绝不使用化学农药，肥沃的土壤也没有接触过化学物质。据了解：比尔卡班巴村里居民饮食清淡，家常便饭是把肉、蔬菜、五谷杂粮和在一起煮成粥吃。下午加吃一些果子冻或果子汁。他们还喜欢吃豆类、玉米、香蕉、甘薯、大米、芒果等。大多数人每周只吃一两次鸡或鱼等动物食品。他们很少吃动物和高热量食品，而且拥有缓慢、稳定的新陈代谢。这些都使得这个小小山谷中的人们拥有健康长寿。

科学家们一致认为：当地人的长寿除了和他们的生活环境和习惯有关外，还主要归功于当地人喜欢劳动。在当地的老人中，八九十岁就算“壮年”了，他们通常会坚持参加各项劳动。103岁的曼努埃尔老人如今已是步履蹒跚，耳朵也有点背，不过他记忆力惊人，口才也出奇好。每年5月，当地会举行“百岁母亲”评选活动。98 岁的芭芭拉老人曾幸获此殊荣，她67岁的儿媳卡塔利娜说起自己的婆婆时赞不绝口：“老人自己飞针走线做活计，还经常下地采摘咖啡、菜豆，是个闲不住的人。”82岁的米卡埃拉老人在这里只能算个“小字辈”。每天清晨，她步行半小时，爬上附近的一座山丘，打开“铁泉”的防护篦子，为游客汲水。游客不多的时候，她就在附近照看自己的庄稼和牲畜。她认为自己身体这么健康应当归功于每天不懈的劳动。

比尔卡班巴人没有金钱和竞争概念，心地善良、与世无争，长寿老人能得到全村人的尊重。这种淳朴的民风、没有压力的生活，使得他们的心灵永远充满了单纯的快乐，因而减少了很多疾病的发生机率。

比尔卡班巴在当地印第安语中意为“神的山谷”，此地也确实演绎了很多神奇的故事。而真正让其名扬天下的还是日本前首相中曾根康弘的秘书滩尾木村。当年，滩尾木村患有严重的心脏病，脸色蜡黄，连50米都走不了，已经病入膏肓，连日本名医也表示他去日无多。这时，有人建议他到比尔卡班巴山谷疗养。在这里，滩尾木村奇迹般地恢复了健康。该奇迹轰动了日本，大批病人和游客慕名而来。

比尔卡班巴优美的环境和奇特的长寿现象，每年都吸引了大批科学家、病人以及游客。外来人的到来打破了小村原有的寂静，但愿现代文明不要侵扰这片“长寿谷”，让它在淳朴中永远宁静祥和地生存下去。