在三国历史的诸多谜团中，关羽兵败被俘后未选择自刎，最终惨死于东吴刀下，成为令人唏嘘的一幕。其实，关羽并非不想自刎，核心原因在于：无论是他自己，还是曹、孙、刘三方势力，都默认按照汉末三国的战场潜规则，像他这样的顶级大将绝不会轻易被杀，他本以为自己大概率能活下来。
汉末三国的战场之上，存在着 “抓将换利” 的潜规则，顶级大将的保命价值远高于处死的意义。就连素来被骂反复无常的吕布，当年生擒曹操麾下大将夏侯惇后，都懂得以此为筹码与曹操谈条件，最终换得大批粮草并让曹操暂时退兵。关羽的名气、实力远超夏侯惇，在他看来，自己这般 “万人敌” 的猛将，对任何一方而言都是 “活的比死的更有价值”。
更重要的是，关羽曾有过被俘后安然脱身的经历。早年他被曹操生擒，曹操不仅没有杀他，反而封官赠马、礼遇有加，最终还放任他千里走单骑追寻刘备。有了这份过往，关羽心中早已笃定，此次被俘后，大不了与孙权谈判周旋，或是静待刘备前来营救，压根没想过自己会必死无疑。加之他是刘备的结拜二弟，而孙权是刘备的小舅子，于亲戚关系、孙刘联盟的大局而言，孙权似乎都没有理由对他下死手。
从三方势力的预判来看，也没有任何人觉得关羽会丧命。刘备得知关羽丢了荆州、兵败被困后，第一反应并非担忧二弟性命，而是立刻召集大臣商议如何将他赎回来。在刘备心中，关羽既是手足兄弟，更是蜀汉陆海军的核心统帅，荆州丢了尚可再夺，关羽若没了便再无第二个，即便割让几个郡、赔偿大量物资，他也大概率愿意换回关羽。
曹操一方的态度则更为耐人寻味。听说关羽与孙权开战，曹操直接在许都坐等看戏，他深知孙刘联盟本就脆弱，孙权夺荆州、抓关羽，顶多是与刘备爆发领土纠纷，最终必然会通过谈判解决 —— 要么刘备拿钱赎人，要么孙权用关羽换好处。无论哪种结果，都能让孙刘双方互相消耗，曹操便可坐收渔利。他甚至跟手下表示，若孙权将关羽送来，自己会再次以诸侯之礼相待，看刘备如何应对。
而最该惜才的孙权，起初也并未打算杀关羽。他已经占领荆州，拿到了最实际的利益，生擒关羽后，还曾与谋士张昭商议，要么把关羽送到许都，将这个难题抛给曹操；要么用关羽换取刘备在益州的几个县城。此时的孙权，完全没有要处死关羽的想法，毕竟处死关羽对他而言并无额外益处，反而可能激化与刘备的矛盾。
然而，这一切的预判，都被吕蒙的擅自行动彻底打破。吕蒙刚立下夺取荆州的大功，素来被关羽轻视的他，既心怀怨恨，又担心放了关羽日后会成后患，竟瞒着孙权直接将关羽斩杀，还把首级送给曹操邀功。
吕蒙这一打破战场规则的举动，彻底打乱了所有人的计划。刘备得知关羽死讯，当场气得吐血，不顾诸葛亮劝阻，执意倾全国之力伐吴；曹操看到关羽首级后，赶紧以诸侯之礼厚葬，生怕刘备将仇恨转嫁到自己身上；孙权则彻底懵了，既要背负杀关羽的骂名，又要面对刘备的报复，只能匆忙向曹操称臣，并将吕蒙推出来当替罪羊。
说到底，关羽的悲剧，源于他对战场潜规则的信任，也源于东吴打破规则的贸然行动。他不是不想自刎，而是算准了自己不会死，却没料到会遭遇这般意外。而关羽之死，不仅让他成为三国最冤的大将之一，更直接点燃了夷陵之战的战火，让孙刘联盟彻底破裂，就连曹操都骂孙权 “鼠目寸光”，毁了天下格局。
