你从杂物间抱来一大捆木柴，把它们重重地丢在炉子旁边。这捆木柴又大又结实，散发着一股好闻的味道，好像屋子里搬来了一棵圣诞树一样。

炉子点着后，把这捆木柴放进炉子里，过一两个小时你再来看，那捆木柴已经不见了，只剩下炉膛里的一堆灰烬。

这捆木柴跑到什么地方去了呢?

是的，烧掉了。

可是，“烧掉”是什么意思呢?

这个问题确实值得我们研究一番。蜡烛燃烧过后也会消失，这究竟是怎么回事呢?它是完全消失了，还是看起来似乎消失了?

我们来做这样一个实验:拿来一把汤匙和一支蜡烛，把汤匙罩在烛焰上。这时，你会发现汤匙上蒙了一层雾，这层雾很快就凝结成了小水珠。

这些水珠是从哪里来的呢?很明显，是从蜡烛里来的，除此之外没有其他的来源。

现在，你把汤匙擦干，把它重新放到烛焰上。汤匙上会出现一层烟炱，也就是细小的炭粒。

炭粒是从哪里来的呢?仍然是从蜡烛里来的。

可我们以前为什么没有从蜡烛里看到炭粒呢?

这个道理就如同我们在屋子里看不到房梁或者钉子一样。房梁、钉子和砖头是构成房屋的物质，只有在房屋着火坍塌后才可以看得到。这里也是同样的道理:我们只有为炭安排一场小小的火灾——点燃蜡烛，才可以看到。

是的，当蜡烛被点燃的时候，我们从蜡烛那里得到了水和炭。

可水和炭又到什么地方去了呢?

水变成水蒸气飞走了。当我们把汤匙罩在烛焰上的时候，这些水蒸气就凝结在了汤匙上。

那么，炭到哪里去了呢?

当蜡烛冒烟的时候，炭就以烟炱--微小的炭粒的形式飞散开去，然后落到了天花板上，落到了墙壁上，落到了周围一切可以落到的东西上。

可是，如果蜡烛燃烧得非常好的话，就不会冒烟了，因为炭金部都燃烧了。

燃烧?

可“燃烧”究竟是什么意思呢?

这件事情还得从头说起。

炭燃烧之后到哪里去了呢?

不是完全消失了，就是转化成其他物质了。二者必居其一，只不过我们看不见罢了。

那么，现在就让我们来试着捉住这个“隐身人”吧。首先，我们需要两个装过果酱的空瓶子和一个蜡烛头。为了把蜡烛头放进瓶子里，我们要在蜡烛头上面插一根铅丝。再拿一只杯子，倒一些石灰水进去。

石灰水是这样制成的:取少许的生石灰，把它放到水里搅拌，再用吸墨纸过滤。如果得到的溶液是混浊的，那就再过滤一次，直到它变得完全透明就可以了。

接下来把蜡烛头点燃，把它小心地放进空瓶里。蜡烛头烧着烧着就会熄灭。把它拿出来，点燃之后再放进瓶子里，这一次蜡烛很快就熄灭了，就好像被浸在了水里一样。

由此可知，瓶子里面现在有一样东西正在阻碍蜡烛燃烧。

会是什么东西呢?你可以清楚地看到，瓶子里面是空的。现在，我们再往瓶子里面倒入一些石灰水，水变混浊了，并且变成了白色。可是如果我们把石灰水倒进另外一个瓶子里，却没有发生任何变化，水仍然是透明的。可见，那个蜡烛燃烧过的瓶子里面有一种我们看不到的气体，正是这种气体使石灰水变混浊的。

科学家们把这种气体叫作二氧化碳。研究发现，炭燃烧的时候就会产生二氧化碳。

现在，我们终于可以回答那个蜡烛到哪里去的问题了。它先是变成了水和炭，水蒸发了，而炭则经过燃烧转化成了二氧化碳。

这也正是木柴所发生的情况。木柴也同样变成了水和炭。炭继续燃烧，尽管没有全部烧掉，总会有少许没有充分燃烧的炭粒留在炉子里。而那些烧掉的炭就转化成了二氧化碳，与水蒸气一起从烟囱飞了出去。冬天，从烟囱里冒出的滚滚白烟，就是水蒸气遇冷而凝结成的小水珠。如果烟是黑的，那就说明烟里还有不少尚未烧尽的炭，也就是烟炱。