从前有一户人家，寡母含辛茹苦将两个儿子抚养成人。老大成家后，娶的媳妇既不贤惠，也不孝敬老人，没过多久便闹着和老人分家单过，只剩小儿子与母亲相依为命。母子俩的日子过得十分拮据，常常吃了上顿没下顿，为了养活母亲，小儿子学了吹喇叭的手艺，靠着走街串巷吹奏挣钱，省吃俭用之下，日子总算慢慢有了起色。
后来小儿子也娶了媳妇，小两口心地善良，对老母亲百般孝顺，老太太整日笑得合不拢嘴，逢人便夸自己的小儿媳。这事儿被老大媳妇看在眼里，心里满是嫉妒，竟起了歹念，怂恿丈夫想办法害死弟弟。起初老大坚决不同意，不忍心做这伤天害理的事，可他生性怕老婆，经不住媳妇的软硬兼施，最终还是勉强答应了。
一天下午，老大媳妇拿出钱让丈夫买了韭菜炒好，又让丈夫去请老二来家里喝酒，还特意骗他说，老大想听他吹喇叭，想凑在一起热闹热闹。老二信以为真，从墙上摘下喇叭就跟着大嫂回了家。一进屋，酒菜早已摆好，大嫂在一旁作陪，兄弟俩你来我往喝了起来。酒兴正浓时，老二应哥嫂的要求吹了几段喇叭，哥嫂连声夸赞，哄得老二心花怒放。
老二一时高兴，便没了分寸，大哥敬完大嫂敬，一杯接一杯地喝，很快就醉得不省人事。见时机成熟，老大媳妇硬逼着丈夫，将老二和他的喇叭一起装进一个大板柜，两人抬着板柜，偷偷扔进了村子南面的大海里。这边，老母亲和小儿媳等了老二一夜，始终不见他回来，心里满是焦急。
天一亮，娘儿俩就急忙赶到老大家询问，老大媳妇装模作样地说，昨晚二弟吃饱喝足就回去了，八成是又被谁家请去吹喇叭了。娘儿俩听了，觉得这话也有道理，便暂时放下了心。而老二被推进大海后，板柜在海上漂了一夜，等他酒醒过来，只觉得四周都是木板，伸手一摸，还摸到了自己的喇叭。
这时他才恍然大悟，原来是哥嫂设计陷害自己，心里又悲又愤，拿起喇叭便吹了起来。悠扬又带着委屈的喇叭声，竟传到了海底龙宫，龙王爷听闻这悦耳的声音，十分好奇，立刻派虾兵蟹将将板柜接进了龙宫。龙王爷十分欣赏老二的手艺，摆上丰盛的酒席热情招待他，还叫来全家人听他吹奏曲子。
从那以后，老二便天天在龙宫里吹奏，日子久了，龙王的三闺女被他的才艺和憨厚打动，偷偷向他表明心意，想要跟他一起到人间过日子。老二听后，连忙将自己的身世和盘托出，还说自己已有贤惠孝顺的妻子，绝不能做对不起妻子的事。公主听后，更加敬佩他的专一和正直，无奈地叹了口气说：“既然这样，那你便一个人回去吧。我告诉你一件事，你走的时候，父王会送你一些人间的稀罕物，你什么都别要，只讨要北墙上挂的那对宝葫芦中的一个就好，这宝葫芦能遂人所愿，你需要什么，向它讨要便有什么。千万记住我的话。”
老二归心似箭，日日张罗着要回家，转眼过了一个月，龙王爷见他心意已决，只好答应。临走那天，龙王爷果然准备了许多金银珠宝、奇珍异宝相送，老二却一一推辞，唯独讨要那对宝葫芦。龙王爷笑着说：“你倒是挺识货，既然喜欢，这一对宝葫芦便都送给你吧。” 老二却摆手说：“我一个人用不了那么多，一个就足够了。”
随后，老二带着宝葫芦，由虾兵蟹将护送上了岸，急匆匆赶回了家。一进门，便见家里缺柴少米，媳妇只能靠挖野菜充饥，老母亲因思念他，眼睛都哭肿了。他连忙上前拉住母亲的手，心疼地说：“妈，这回好了，我得了一件宝贝，咱们以后的日子再也不用愁了。” 接着，他把自己被哥嫂陷害、漂到龙宫、得到宝葫芦的经过，一五一十地说了一遍，一家人悲喜交加，相拥在一起。
从那以后，家里缺什么少什么，老二便向宝葫芦讨要，日子过得愈发红火，他还特意每天向宝葫芦要些好吃的，尽心孝敬老母亲。这件事很快传到了老大媳妇的耳朵里，她厚着脸皮来到老二家，一进门就大言不惭地说：“好你个二兄弟，得了好处就忘了恩人！要不是嫂子我暗中帮你，你能得到这宝葫芦吗？”
老二一家人听了，都十分疑惑，纷纷问她是怎么回事。老大媳妇信口胡诌道：“我看你们日子过得紧巴，才特意把你送到龙宫去拿宝葫芦。” 老二听后，便把得到宝葫芦的真实经过说了一遍。老大媳妇听了，一拍大腿佯装醒悟：“对了！那对宝葫芦本就该是咱们家的，你一个，你哥一个，我这就回去让你哥去把另一个也取回来！”
老大媳妇回到家，立刻逼着丈夫学唱戏，想着弟弟靠吹喇叭得到了宝葫芦，丈夫学唱戏定也能被龙王看中。等丈夫勉强学会几句，她便如法炮制，把丈夫装进另一个大板柜，推进了大海。老大在板柜里，扯开嗓子大声唱戏，声音传到龙宫，龙王爷又派虾兵蟹将把他请到了龙宫唱戏。
可老大心思根本不在唱戏上，一心只想要宝葫芦，没唱几天，就谎称自己挂念老母亲，执意要回家。龙王爷见他如此 “孝顺”，十分感动，便将另一个宝葫芦送给了他，让他安心回家。这边，老大媳妇成天眼巴巴地望着老二家，盼着丈夫快点拿回宝葫芦，可盼了一天又一天，等了一夜又一夜，始终不见丈夫的踪影。
她实在等不及了，便又来到老二家，厚着脸皮商量，想用自家的三间砖瓦房和所有财物，换老二的那个宝葫芦，还说自己也想过几天神仙日子。老二心地善良，想着好事不能都归自己，便答应了她的要求。
老大媳妇喜出望外，连忙帮着老二一家人搬进了三间砖瓦房，自己则只要了宝葫芦和老二那两间快要倒塌的破房子。刚换完房子，老大媳妇就迫不及待地抱着宝葫芦，大声喊着要金子。谁知宝葫芦翻了个身，吐出来的竟不是金子，而是一堆驴粪蛋子。
这可把老大媳妇气坏了，她抓起一根棍子就去打宝葫芦，可她一打，宝葫芦就蹦一下，再一打，又蹦一下，最后竟直接蹦到了门外。老大媳妇在后面紧追不舍，追到村外时，正好碰上了赶回来的丈夫。没想到，丈夫怀里的那个宝葫芦，见了老二的宝葫芦，也立刻蹦了出来。两个宝葫芦相遇后，一起蹦跳着，径直跳进了大海里，再也没了踪影。
最后，这贪心的两口子偷鸡不成蚀把米，不仅没得到想要的荣华富贵，还弄丢了自家的三间砖瓦房和财物，只剩下老二那两间快要倒塌的破房子，落得个竹篮打水一场空的下场。而老二一家人，靠着勤劳和善良，依旧过着安稳幸福的日子。
