在康奈尔大学,吴乃虎抱着热诚的学术报国的念头,在写给黄美娟的信上这样说:“今天的美国如此繁荣,科学如此发达,将来我们一定会超过他们。”

在美国期间,吴乃虎对自己提了三项要求:1.一定要学到最尖端的科学知识;2.一定要在重要的学术刊物发表第一作者的论文;3.回国后一定要写一本书。

前两项说到做到,而那几大箱子的资料,就是为回国“写一本书”而准备的。吴乃虎的导师吴瑞把复印机的密码毫无保留地告诉了他，因此,吴乃虎得以搜集大量最前沿的生物遗传学资料。诺贝尔奖得主杰克·绍斯塔克追忆吴瑞的文章,就谈及“吴瑞教授发现了学生具备潜质,他会尽一切所能为学生提供成为科学家的机会和资源”。

另一个帮助吴乃虎“写一本书”的人,就是他的“黄美娟同志”。

“如果没有黄美娟,这本书根本写不成。”

其实,黄美娟老师也有出国留学的机会,康奈尔大学也表示要她。

这样，夫妻俩不仅学术上能齐头并进,还解除了相思之苦,生活花费上也会节省很多。如果携手奔美金而去,还会在很短的时间里累积财富。但是,黄美娟老师放弃了。

吴乃虎出国没多久,在家乡的父亲就过世了。黄美娟把家里所有的全国粮票寄回福州老家,又向单位申请借钱办丧事。钱借不到,黄美娟急得直哭。后来单位特批了一笔借款,才得以安葬老人。那时,他们的两个孩子还很小,黄美娟硬是咬牙撑过去。吴乃虎感慨:“黄老师多坚强，连个电话都不打。”黄老师则轻描淡写地说:“是根本打不通好吧。”

一回国,吴乃虎就开始着手“写一本书”。

吴乃虎说:“写书就要真写。不能东抄西抄,不能好多人合伙一起写(除了字典这一类书),我也不赞成总是翻译别人的书。”

吴乃虎是真写,他至今不会用电脑,全部手写,再由黄美娟老师输入电脑,他在打印稿上修改,再输入,再打印,再校对,再输入..如此繁复浩大的工程,除了在生物学方面也是专家并且治学严谨的黄美娟,还真是没有第二个人能帮助他。

在没有电脑的时代,夫妻俩全部是手写,之后誊抄。到晚上,儿子在隔壁看电视剧《红楼梦》,吴乃虎说:“我也喜欢古典文学,也很想看《红楼梦》啊,但为了这本书,就只能夫妻俩很简单地弄个饭,就关起房门。”全都为了“写一本书”。

这本书就是《基因工程原理》,第一版写了8年,一共60万字。这本书如今重印了18次,每次都要增添最前沿的学术成就,如今已经增补到140万字,是每个学习基因工程的研究生的“案头红宝书”。

吴乃虎常常感叹:“你说黄老师这个人也奇怪。(帮我写书)工资不在乎,书上的署名也不要。”吴乃虎写《基因工程原理》还要倒贴钱.学术参考书不断地买,一本书动辄上千元。后来,再版《基因工程术语》和《分子遗传学原理》时,吴乃虎执意把黄美娟的名字加上去,跟自己的名字摆在一起。

1994年开始,黄美娟执意跟吴乃虎“同进同出”。那天,吴乃虎上完课已经是晚上9点30分,又给学生答疑到11点,结果出毛病了,吴乃虎因为心脏漏跳躺在了医院。从此,吴乃虎每次上课,黄美娟必定陪他去,帮助擦黑板,操作课件,整理讲义。每当有学生想帮忙,都被她制止:“好好听讲。”自此,一陪就是20年。

“吴老师板书手劲极大。给他擦黑板,我都当锻炼身体了。”黄美娟这样解释。

讲完课,学生们总是捧着讲义,让吴乃虎签名。上册他签完自己的名字,后面总会留一个空白,那是黄美娟签名的位置;而下册,他把这个空白留在前面,自己的名字签在“黄美娟”后面。还有的学生要求多签几句话,他写的是:“女生要稳重,独立;男生要执着,勇敢。”

吴乃虎解释说,男生要懂得尊重老婆、爱护老婆,就算发了脾气，五分钟之内一定要检讨,大家要平等;女孩子既然来上研究生,就不能小鸟依人,先要独立,再给你的爱人温柔体贴,那才是本事。将来你们是要做知识女性的,如果没有独立精神,一定会吃亏。教授也要尊重爱护女孩子，“把研究生当自己的姘头,我最看不起这种人”。