春秋时期，越王勾践被吴王夫差打败，成了吴国的俘虏。后来，他在范蠡、文种等人才的辅佐下，励精图治，最终打败了吴国，逼得夫差无路可走，自杀了事。吴国被消灭以后，范蠡辞掉官职，到北方种田、做生意。因为他做生意很精明，赚了很多钱，成了当时有名的大富翁。直到今天，人们还称他为“陶朱公”。据说，范蠡在离开越国以后，很担心好朋友文种的安危，就写了一封信给他，劝他舍弃功名富贵，做一个快乐、自由的人。他在信中写道:“鸟儿们都被射杀光了，再好的弓也要收藏起来;狡猾的兔子死了，猎狗也会被主人杀掉，煮来吃呢!”文种认为越王对自已十分优待，不会那么绝情，所以没有听从范蠡的建议。不久，越王听信谗言，怀疑文种对他不忠，真的把他杀了。