王羲之的小楷，传有多种，诸如《太师箴》、《黄庭经》、《劝进表》、《东方朔画赞》、《洛神赋》等，以《乐毅论》为小楷的代表作品。《乐毅论》由三国魏夏侯玄(泰初)撰写，论述战国时代燕国名将乐毅率军征战和荣辱际遇的一生。据传王羲之书写这篇小楷，是赠给王献之的。时间约在东晋穆帝永和年间(三四五-三五六年)。

南朝梁武帝在与陶弘景讨论内府所藏的这篇书迹时，均认为‘恐非真迹’。可见，在王羲之书写不久，即有真本与摹书传世，为时人赞赏和收藏。陈、隋之际，释智永认为，《乐毅论》为王羲之正书第一。他说此本‘梁世模出，天下珍之。自萧、阮之流，莫不临学。陈天嘉(五六-五六五年)中，人得以献文帝。帝赐始兴王。王作牧境中，即以见示。吾昔闻其妙，今睹其真，阅玩良久，匪朝伊夕。始兴薨后，仍属废帝。

废帝既殁，又属余杭公主。公主以帝王所重，恒加宝爱。陈世诸王，皆求不得。及天下一统，四海同文，处处追寻，累载方得。此书留意运工，特尽神妙’(《法书要录》卷二《智永题右军《乐毅论〉后》)。

唐朝初年，《乐毅论》入内府。褚遂良著《右军书目》，列《乐毅论》为王氏正书第一。褚遂良《拓本〈乐毅论〉记》中说，贞观十三年(六三九年)四月九日，太宗命直弘文馆冯承素摹写，分赐长孙无忌、房玄龄、高士廉、侯君集、魏徵、杨师道等六人。‘于是，在外乃有六本，并笔势精妙，备尽楷则’。徐浩《古迹记》载，《乐毅论》在中宗时，归太平公主。‘太平公主爱《乐毅论》，以织成袋盛，置作箱裹。

及籍没后，有咸阳老妪窃举袖中。县吏寻觉，遽而奔趁。妪乃惊惧，投之灶下，香闻数里，不可复得’。《乐毅论》真迹永绝于世。

现传世的《乐毅论》是摹刻本。著名的有南宋《越州石氏帖》本，明朝文氏《停云馆帖》本，陈NFDA3《玉烟堂帖》本，吴廷《余清斋帖》本，王肯堂《郁冈斋帖》本，清朝冯铨《快雪堂帖》本。其中，以南宋《越州石氏帖》本最佳。

越州石氏帖南宋时，越州石邦哲摹刻《乐毅论》，世称‘越州石氏本’。仅存二十九行，帖首第一至五行下方缺一角。第一行‘初’，第二行‘为劣是以叙而’六字，第四行‘必迂回’三字，第五行‘其’字，皆缺。从二十二行至二十九行上部残损益甚，二十九行仅存一‘海’字，世称‘海字本’。据传此刻本非刻后残损，而是据前人残石摹刻。宋欧阳修《集古录跋尾》称：‘右军《乐毅论》石，在故高绅学士家。

绅死，人初不知惜，好事者往往就阅，或模传其本，其家遂秘密之，渐为难得。后其子弟以其石质钱于富人。而富人家失火，遂焚其石。今无复有本矣。’宋沈括在《梦溪笔谈》卷十七中称曾亲见其石，‘时石已破缺，末后独有一“海”字者是也’。其后十余年，残石不知所在。

《越州石氏帖》即是《博古堂帖》，或称《越州石氏博古堂帖》。此帖刻于南宋绍兴元年(一一三一年)，所刻魏、晋、唐人书法，凡二十七种，多为小楷，如《黄庭经》、东方朔画赞》、《曹娥碑》、《洛神赋十三行》等。原刻一卷，清时已无完帙。此帖摹勒精彩，倍受鉴赏家推许。

宋拓越州石氏本，钤有‘李宗瀚’者，流入日本，为日本东京国立博物馆所藏。

另一宋拓越州石氏本流入美国，为今人安思远个人所藏。此本有清人翁同NF24A题跋。称：‘元NB072阁帖平生未觏，即越州学舍本已成星凤矣！余尝得《乐毅论》全本，苏斋老人考定以为梁唐真影。又于张香涛处见《黄庭》一本，与余所收《乐毅》正同，山阴NC97B几遗意郁然未远。此册《乐毅》‘海’字不全本，当是高绅学士家真石，南宋复刻及墨池堂摹本，皆不足数，而宣示残石极离方NDD33圆之趣。《画赞》、《曹娥》、《破邪》三帖亦同时所拓，古光灿然。岂即越州石氏刻耶？未能定也。旧藏项墨林家，今归方长孺比部。比部好古精鉴，以示余，固赞叹珍重而记之。