鼎不仅作为国家重器象征奴隶制王权，还被作为礼器，广泛使用在祭祀、宴飨、朝聘、婚冠、丧葬等各种政治和宗教活动中，《仪礼》等文献记载了东周时期列鼎的使用和鼎簋相配制度，规定“天子九鼎，诸侯七，卿、大夫五，元士三也”。周代墓葬中随葬青铜礼器的种类和数量表示墓主人生前的社会等级和身份地位。