海参属于无脊椎动物、棘皮动物门、海参纲。全球有900多种，我国约140种。其中印度洋、西太平洋海区是世界上海参种类最多、资源量最大的区域。中医典籍《本草纲目拾遗》卷十虫篇有一整篇的记载；补肾经，益精髓，消痰涎，摄小便，壮阳疗痿，杀疮虫，生百脉血，其性温补，足敌人参，故名海参。其实海参不仅是一种营养十足的滋补食品，还与人参、燕窝、鱼翅齐名。是世界八大珍品之一，"营养之首"。