相传很早以前，伏牛山里有个孩子，正在路上行走，看见路边卧了一头老黄牛，塌蒙着眼，很没精神。孩子趴在地上磕了个头，说道：“牛大柏，跟我回家吧？”老黄牛睁了睁眼，摇了一下头，又把眼睛合上了。孩子见老黄牛没精打采的样子，心想老黄牛一定是饿了，就动手薅了些草喂老黄牛吃。只因老黄牛食量很大，他薅的草总是供不上牛吃。就这样，他整整喂了三天，老黄牛吃饱了，才抬起头来对他说道：“你这个孩子真好，听我把真情告诉于你。我原是天上的一头神牛，只因我见凡间的人生活很苦，没有五谷种子，我就乘春播时候把天上的谷种撒向了人间，惹恼了玉帝，把我从天上打下了凡间，摔得我头昏眼黑，总算没有摔死，遇住你这么一个好孩子，真使我感谢不尽。走吧，我跟你回家去，帮助你们耕地。”
小孩将老黄牛牵回家里，朝夕相伴，相依为命，白天将牛牵到野外放牧，夜晚就和老黄牛睡在一起，于是，人们都叫他牛郎。
光阴似箭，日月如梭，牛郎长大了。嫂子提出要与牛郎分家。牛郎一不要房，二不要地，只要一头老黄牛，一辆破牛车和一只烂皮箱。他将烂皮箱放在破车上，让老黄牛拉着来到村外，搭了一个草庵子，住了下来。
第二天，老黄牛从嘴里吐出一个蚕豆，牛郎将蚕豆种在门前，没几天蚕豆就生根发芽，长出了秧子。于是牛郎就用木棍搭了个架子，几天以后，豆秧便爬满了架子。老黄牛对他说：“夜里你藏在蚕豆架下，就能看见天上的仙女，天上的仙女也能看见你，如果有哪个仙女向你偷看七个夜晚，就是看中你了，想做你的妻子，我就用破车将你拉上，把她接下来，与你成亲。”
到了夜里，牛郎就钻到豆秧架下向天上望，果然看见有一群仙女在瑶池里洗澡，个个长得都非常美丽，不多时洗完了澡，临走时时，一个仙女向他偷看了一眼。第二天夜里，那个仙女就独自一人来到瑶池，大着胆子向牛郎偷看，一连几晚，都是如此，并且还向牛郎招手示意。二人一个在天上，一个在凡间，干着急就是不能接近。到了七月七那天，从天上飞下一只花喜鹊，落在老黄牛的角上，向老黄牛说道：“织女差我来传信，叫你快去接她。”
于是，牛郎坐上车，老黄牛乘着月色，腾空而起，来到瑶池边上，将织女接到了凡间。
牛郎和织女成亲了。织女是一个既贤又巧的仙女，她会养蚕，能抽丝，织出的绸缎又光又亮。人们都说她的织布机是从天上带下来的，织出的绸缎做成衣，穿在身上，冬暖夏凉。因她织绸的手艺很高，人们都称她为织女。
不到三年，织女就为牛郎生了一双儿女。女的起名金娥，男的名叫玉锁。因为这一双儿女是仙女生的，自与凡人不同，十天就会喊爹叫妈，满月就会跑着玩耍，而且生得天姿聪明，夫妻二人爱如掌上明珠。牛郎种田，织女织布，日子过得称心如意。
有一天，牛郎正与老黄牛在地里耕作，突然天上响起雷声。老黄牛心里一惊，忙对牛郎说道：“不好了，我把织女接下来与你成了亲，触犯了天条，现在天鼓响了，我的牛魂就要被打入地牢，再也不能活了。我死之后，王母娘娘一定要将你们夫妻拆散。你记着，我死之后，赶快把我的皮剥了，吃了我的肉，你就能脱胎成仙。用我的牛皮做双靴子，穿上就能登天。切记切记！”说完就倒下去死了。牛郎抱住老黄牛大哭了一场，就把牛皮剥了，吃了牛肉，又做了皮靴。
七月七日那天，牛郎正在地里耕作，只见他的一双儿女哭着跑来，抱住牛郎的腿哭着说：“家里来了一个白头发老婆婆，一句话也没说，就把妈妈从织布机上拉走了。”
牛郎一听，就知道一定是王母娘娘来了，急忙扔下锄头，跑回去穿了牛皮靴，拉住两个儿女腾空而起，随后就追。一边追，儿女一边喊：“妈妈——妈妈——”眼看快要追上了，织女也在前边挣扎着往后扑，大声叫着儿女的名字：“金娥！玉锁！妈妈在此！”王母娘娘见此情状，就发下了狠心，顺手拔下头上的一支金簪在脚下一划，一条银光鳞鳞的天河横在了中间。牛郎过不去河，只得拉着儿女站在河边放声大哭，哭得非常悽惨。这哭声被玉皇大帝听见了，他看这一双孩子哭得实在可怜，便动了恻隐之心，于是便传下御旨，允许他们一家四口在每年的七月初七相会一次。
牛郎织女虽然得到了玉帝的允许，让他们在每年的七月初七相会一次，但是中间隔着一条波浪滚滚的天河，怎能走到一块相会呢？此事却得到了百鸟的相助。在每年的七月初七那一天，普天下的鸟鹊都飞上天去，在天河上互相咬着尾巴，展着翅膀，搭起一座鹊桥，让他们夫妻儿女在桥上相会。
说起来也真奇怪，每年的七月初七这一天，在伏牛山里就见不到一只鸟鹊，因为它们都飞到天上参加搭桥去了。在这一天里，或早或晚总要下一阵濛濛细雨，传说这是牛郎织女流下的眼泪。栾川人为了纪念这个日子，往往请说书艺人说唱牛郎织女的故事。戏剧舞台上唱《天河记》、《牛郎织女》等。
流传地区：伏牛山区
讲述者：尤安亚
记 录 者：宋明方
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